Essai en mer

À quai, une inspection montre ce qu'est le bateau. Un essai en mer vous dit comment il se comporte — la réponse du moteur sous charge réelle, la précision et le toucher de barre, la tenue des systèmes quand tout fonctionne en même temps, et les bruits et vibrations qui n'existent tout simplement pas à quai.

Une sortie sans expert indépendant à bord est une démonstration. Avec un expert à bord, c'est un essai : le bateau mené à dessein dans les conditions qui révèlent son comportement, et chaque observation consignée.

Ce qui est évalué

• Moteur et propulsion — comportement au démarrage à froid, montée en température, pression et température d'huile sous charge soutenue, capacité à atteindre le régime nominal, nature des fumées en charge, performance du refroidissement
• Transmission — passage des rapports de l'inverseur, vibrations sur toute la plage, symptômes d'un défaut d'alignement de la ligne d'arbre, comportement de l'hélice en marche arrière
• Barre et manœuvre — réponse, jeu, tenue de cap, manœuvrabilité en espace réduit, fonctionnement du pilote automatique
• Systèmes en route — recharge des batteries en conditions réelles, électronique et instruments, pompes, et tout ce qui ne se manifeste qu'une fois le bateau en route
• Bruits et vibrations — caractérisés et localisés, car ils sont souvent le premier symptôme d'un problème mécanique
• Comportement sous voiles — sur les voiliers, du temps sous voiles dès que les conditions le permettent : enrouleurs, winchs, manœuvres, et comportement aux allures que la durée de l'essai et le vent permettent d'explorer

Le régime nominal qui n'est pas atteint

L'une des observations les plus fréquentes et les plus lourdes de conséquences est un bateau qui n'atteint pas le régime nominal de son moteur. Cela peut venir d'une hélice au pas trop long ou encrassée, d'un moteur fatigué, d'une restriction d'alimentation en carburant ou d'une carène sale — des causes dont le coût va de l'insignifiant au très élevé. Cela ne se détecte pas à quai, et c'est l'une des meilleures raisons de faire suivre l'essai par un expert.

Le déroulement

L'essai inclus dans une expertise pré-achat dure une heure et couvre l'essentiel : machine en charge, barre, systèmes et, sur un voilier, comportement sous voiles. Un essai en mer séparé dure généralement deux à trois heures, selon la taille du bateau et ce qu'il y a à évaluer : il permet de connaître le bateau en profondeur. La méthode est l'observation systématique, mesures relevées sur le moment — températures, pressions, régime en fonction de la vitesse — et non une impression rédigée après coup.

La météo décide de ce qui peut être vérifié. Par calme plat, on n'apprend rien de la tenue à la mer ; par gros temps, le moteur ne peut pas être correctement évalué. Quand les conditions ne permettent pas un essai représentatif, le rapport le précise — et l'essai est reprogrammé, pour que le résultat soit exploitable.

Essais en mer séparés

Un essai en mer séparé sert à connaître le bateau dans le détail, au-delà des points essentiels vérifiés pendant l'heure incluse dans l'expertise pré-achat. Il s'organise notamment : pour adapter le bateau à un programme de navigation ou évaluer son aptitude à un usage précis ; pour vérifier le bateau après un refit ou des modifications importantes, ou une intervention sur le moteur avant de libérer le paiement ; pour définir les travaux avant un refit ou un changement de voiles ; lorsqu'une expertise antérieure n'a pas pu inclure l'essai — météo, hivernage ou planning ; ou lorsqu'un armateur souhaite comparer les performances actuelles à celles qu'il connaissait.

Lorsque l'essai fait partie d'une expertise pré-achat, les observations sont intégrées à son rapport. Sinon, elles font l'objet d'un rapport écrit distinct.

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